Algoma Public Health
New Developmental Data Offers Insight into How Algoma’s Youngest Children Are Growing and Developing
Thu, Apr 16, 2026
New Developmental Data Offers Insight into How Algoma’s Youngest Children Are Growing and Developing
Findings underscore early childhood development and promoting infant and early mental health as a root cause approach to chronic disease, mental health and substance use challenges
As Algoma continues to respond to complex chronic disease, mental health and substance use challenges, new early childhood development data is helping to shift attention upstream—toward the earliest years of life, where prevention efforts can have the greatest impact.
Today, Algoma Public Health, in collaboration with the Sault Ste. Marie and Algoma Child and Family Network and community partners, released early findings from Nurturing Algoma, a districtwide initiative focused on supporting families with children aged 0–6. Over the past two years, expanded developmental screening has taken place at 46 community sites across Algoma, with more than 500 children screened to date using a trusted, evidence-based tool. For the first time, Algoma’s data is now represented within a national developmental database, allowing local trends to be understood in a broader Canadian context.
What the data shows
The early findings indicate that almost one in four children in Algoma are at risk in at least one developmental domain. When examined across areas of development, the highest proportions of children at risk are in social emotional development (13.6%) and communication (12.4%). These foundational areas play a critical role in how children form relationships, regulate emotions, express needs, and engage in learning—skills that impact mental health and wellbeing across the lifespan. Every developmental screening is an opportunity for early support, from caregiver resources to a formal referral. Development in the early years is highly responsive to nurturing relationships and supportive environments, making this a critical window for prevention and positive change.
From data to collective action
On April 15 at the Nurturing Algoma Symposium, more than 170 participants from across Algoma gathered to take a first look at the data and reflect on its implications. Attendees represented a broad range of sectors, including child care, children’s mental health services, early years programs, healthcare, education, Indigenous service organizations, public health, and social services. The symposium created space to share insights, explore different perspectives, and consider how the data can inform coordinated action to better support children and families.
Together, the data and community dialogue will help guide local planning, strengthen early years programming, and support advocacy for sustained investment in children and families as a foundational approach to improving long-term community health outcomes.
Why early childhood matters
Early childhood is a critical period of development, with the first six years laying the foundation for lifelong health, learning, and wellbeing. Research consistently shows that when communities meaningfully support children and families in the early years, outcomes can improve across the life course for mental health, substance use, and chronic disease. Addressing challenges earlier helps reduce the likelihood that difficulties become more complex and entrenched later in life.
Nurturing Algoma reflects a community-wide approach to prevention and early mental health promotion by increasing access to developmental screening in familiar settings and supporting early conversations that connect families to resources when they can have the greatest impact.
To learn more about Nurturing Algoma or to find out where and when developmental screening is available, visit www.algomapublichealth.com/nurturingalgoma.
Quick Facts
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New data shows that almost one in four children in Algoma are at risk in at least one developmental domain, such as communication, movement, problem-solving, and social skills.
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Developmental vulnerability is common and can be detected early.
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Through Nurturing Algoma, caregivers can complete a developmental screening with a trained professional to track their child’s progress across key areas such as communication, movement, problem solving, and social skills.
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Developmental screening is free, offered at 46 sites across Algoma, and can provide caregivers with reassurance, early insight, resources, and pathways to additional support when needed.
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Picking up developmental concerns early helps to link children and families to appropriate resources and referrals before potential developmental delays become more significant, harder to treat, or more disruptive to a child’s learning or social life.
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Early intervention not only improves developmental outcomes for children but also helps them achieve better academic, social, and health outcomes as they grow.
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For every 1 Canadian dollar invested in early childhood intervention, we see a return of between $3.30 and $7.00 to the population. This return comes from reduced healthcare costs, less demand for special education services, and a more productive and resilient workforce.
Quotes:
“This is about understanding how our youngest children are developing so we can better support them—and their families—earlier and at the community level. We know that for many people in our communities who experience mental health and addiction challenges, substance use is often rooted in adverse childhood experiences. Breaking the cycle means we must pay attention to early child development and promote infant and early mental health in our youngest generation.”
Dr. Jennifer Loo
Medical Officer of Health Algoma Public Health
“Mental health doesn’t start in the teenage years or even at school age—it begins before a child is born, and well before they can speak. The building blocks of mental health—emotional regulation, attention, learning, and relationships—are formed in infancy. When this early foundation is fragile, children, families, and systems all have to work harder and draw on more resources. Building lifelong physical and mental health on an unstable foundation is challenging, costly, and avoidable.”
Chaya Kulkarni
Director
Infant and Early Mental Health Promotion (IEMHP)
SickKids Learning Institute, The Hospital for Sick Children
"Almost one in four children aged 0-6 in Algoma are at risk in at least one area of development. What stands out most is social emotional development and communication, the skills that shape how children build relationships, express themselves, and engage in learning. The positive takeaway is that early screening gives us a chance to identify areas of need sooner and step in with support - when it can make the biggest difference.”
Karys Peterson-Katz
Data and Evaluation Specialist
Infant and Early Mental Health Promotion (IEMHP)
SickKids Learning Institute, The Hospital for Sick Children
“Supporting healthy infant and child development is a shared responsibility. When families, caregivers, community organizations, and local partners work together, we can give children the strong start they deserve.”
Nancy MacLean, Co-Chair
Tanya Ritter, Co-Chair
Sault Ste. Marie & Algoma Child and Family Network
"The CanDDIS project is creating a resource that will inform policy and practice related to early child development for years to come. Algoma Public Health and its affiliated community agencies have been incredible partners in making this project a success. Together, we’re building an innovative capacity-building initiative to embed infant and early mental health practice into existing health, education, and social services systems."
Dr. James Reynolds
Professor Emeritus, Queen’s University
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Communiqué
POUR DIFFUSION IMMÉDIATE
16 avril 2026
De nouvelles données offrent un aperçu de la façon dont les plus jeunes enfants d'Algoma grandissent et se développent
Les constatations font ressortir le développement de la petite enfance et la promotion de la santé mentale des nourrissons et des jeunes enfants comme approche pour analyser les causes premières en ce qui touche les maladies chroniques et les problèmes de santé mentale et de consommation de substances.
Algoma continue de relever les défis complexes que représentent les maladies chroniques, la santé mentale et la consommation de substances. Pendant ce temps, de nouvelles données sur le développement de la petite enfance contribuent à porter l’attention en amont — sur les premières années de la vie, où les efforts de prévention peuvent avoir le plus d’effet.
Aujourd’hui, Santé publique Algoma, en collaboration avec le Sault Ste. Marie and Algoma Child and Family Network et des partenaires communautaires, a dévoilé les premières conclusions de Nurturing Algoma. Cette initiative, réalisée à l’échelle du district, consistait surtout à soutenir les familles avec enfants de 0 à 6 ans. Ces deux dernières années, on s’est servi d’un outil fiable fondé sur des données probantes pour procéder à un dépistage élargi des troubles du développement. À ce jour, on a examiné plus de 500 enfants, à 46 endroits d’Algoma. Pour la première fois, les données d'Algoma figurent maintenant dans une base de données nationale de développement, ce qui permet de comprendre les tendances locales dans un contexte canadien plus large.
Ce que montrent les données
Selon les premiers résultats, environ un enfant sur quatre à Algoma se trouve à risque dans au moins un domaine du développement. Lorsqu'on examine tous les domaines, les plus fortes proportions d'enfants à risque se situent dans le développement socio-émotionnel (13,6 %) et la communication (12,4 %). Ces domaines fondamentaux jouent un rôle crucial dans la façon dont les enfants créent des relations, régulent leurs émotions, expriment leurs besoins et apprennent. Ces compétences influencent la santé mentale et le bien-être tout au long de la vie. Chaque dépistage des troubles du développement constitue une occasion de soutien précoce, les services allant de ressources pour les personnes fournissant les soins à une recommandation officielle. Les premières années, les relations épanouissantes et les milieux favorables exercent une grande influence sur le développement. Ainsi, cette période revêt une importance cruciale pour la prévention et le changement positif.
Des données à l'action collective
Le 15 avril, lors du Nurturing Algoma Symposium, plus de 170 personnes de tout Algoma se sont réunies pour jeter un premier coup d'œil aux données et réfléchir à leurs implications. Elles représentaient un large éventail de secteurs. Ceux-ci incluaient la garde d’enfants, les services de santé mentale pour enfants, les programmes pour la petite enfance, les soins de santé, l’éducation, les organismes de services aux Autochtones, la santé publique et les services sociaux. Le symposium a créé un espace pour échanger des idées, examiner différents points de vue et réfléchir à la manière dont les données peuvent orienter des mesures coordonnées pour mieux soutenir les enfants et les familles.
Ensemble, les données et le dialogue communautaire aideront à orienter la planification locale, à renforcer les programmes pour la petite enfance et à soutenir la revendication d’un investissement durable pour les enfants et les familles. Cette approche fondamentale vise l’amélioration des résultats à long terme en santé communautaire.
Ce qui justifie l’importance de la petite enfance
La petite enfance représente une période cruciale du développement. Les six premières années jettent les bases de la santé, de l'apprentissage et du bien-être pour toute la vie. Les études démontrent constamment que, lorsque les communautés soutiennent de manière significative les enfants et les familles les premières années, les résultats pour la santé mentale, la consommation de substances et les maladies chroniques peuvent s’améliorer tout au long de la vie. Relever les défis plus tôt aide à réduire la probabilité que les difficultés deviennent plus complexes et s’enracinent plus tard.
Nurturing Algoma apporte une approche communautaire à la prévention et à la promotion précoce de la santé mentale. Cette initiative augmente l’accès au dépistage des troubles du développement dans des cadres familiers et favorise les discussions précoces qui mettent les familles en contact avec les ressources lorsque celles-ci peuvent avoir le plus d’effet.
Pour en savoir plus sur Nurturing Algoma ou pour savoir où et quand le dépistage des troubles du développement s’effectue, consultez www.algomapublichealth.com/nurturingalgoma.
Faits en bref
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Selon de nouvelles données pour Algoma, environ un enfant sur quatre se trouve à risque dans au moins un domaine du développement, comme la communication, le mouvement, la résolution de problèmes et les aptitudes sociales.
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La vulnérabilité développementale constitue un problème courant qui peut se déceler tôt.
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Grâce à Nurturing Algoma, les personnes fournissant les soins peuvent effectuer un dépistage du développement auprès de quelqu’un de qualifié pour suivre les progrès de leur enfant dans des domaines clés. Ceux-ci incluent la communication, le mouvement, la résolution de problèmes et les aptitudes sociales.
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Gratuit, le dépistage des troubles du développement s’offre à 46 endroits répartis dans tout Algoma. Il peut rassurer les personnes qui fournissent les soins, leur donner un premier aperçu, et leur indiquer des ressources et des voies à suivre pour un soutien supplémentaire, au besoin.
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Déceler tôt les troubles du développement permet aux enfants et aux familles d’obtenir les ressources et les recommandations appropriées. Ainsi, on évite que les retards de développement potentiels ne deviennent plus importants, plus difficiles à traiter ou plus perturbants pour l'apprentissage ou la vie sociale de l'enfant.
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L'intervention précoce améliore non seulement les résultats pour le développement des enfants, mais les aide aussi à obtenir de meilleurs résultats pour leurs études, leur vie sociale et leur santé, à mesure qu'ils grandissent.
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Pour chaque dollar canadien investi dans l'intervention pour la petite enfance, on observe un rendement de 3,30 $ à 7,00 $ pour la population. Cela s’explique par des coûts réduits de soins de santé, des services d'éducation spécialisée moins demandés et une main-d'œuvre plus productive et résiliente.
Citations :
« Il s'agit de comprendre comment nos plus jeunes enfants se développent afin de mieux les soutenir ainsi que leurs familles plus tôt et à l’échelle communautaire. Nous savons que pour de nombreuses personnes dans nos communautés qui éprouvent des problèmes de santé mentale et de dépendance, la consommation de substances s’explique souvent par des expériences difficiles vécues pendant l'enfance. Briser ce cycle signifie que nous devons porter attention au développement précoce de l'enfant et promouvoir la santé mentale des nourrissons et des jeunes enfants. »
Dre Jennifer Loo
Médecin-hygiéniste Santé publique Algoma
« La santé mentale ne commence pas à l'adolescence ni même à l'âge scolaire — elle commence avant la naissance, et bien avant que l’enfant ne puisse parler. Les fondations de la santé mentale — régulation émotionnelle, attention, apprentissage et relations — se forment dès la petite enfance. Lorsque cette base initiale se révèle fragile, les enfants, les familles et les systèmes doivent déployer plus d’efforts et exigent plus de ressources. Fonder la santé physique et mentale pour toute la vie de quelqu’un sur une base instable se fait difficilement et coûte cher. On peut l’éviter. »
Dre Chaya Kulkarni
Directrice
Infant and Early Mental Health Promotion (IEMHP)
SickKids Learning Institute, The Hospital for Sick Children
« Dans Algoma, près de 25 % des enfants de 0 à 6 ans se trouvent à risque dans au moins un domaine du développement. La menace pèse surtout sur le développement socio-émotionnel et la communication, soit les compétences qui forment la façon dont les enfants établissent des relations, s'expriment et apprennent. Comme élément positif, on retiendra que le dépistage précoce nous permet de déterminer les besoins plus tôt et d'intervenir par du soutien – au moment où cela peut changer le plus les choses. »
Dre Karys Peterson-Katz
Spécialiste des données et de l'évaluation
Infant and Early Mental Health Promotion (IEMHP)
SickKids Learning Institute, The Hospital for Sick Children
« Soutenir le développement sain des nourrissons et des enfants représente une responsabilité partagée. Lorsque les familles, les personnes fournissant les soins, les organismes communautaires et les partenaires locaux travaillent ensemble, nous pouvons offrir aux enfants le solide départ qu'ils méritent. »
Nancy MacLean, coprésidente
Tanya Ritter, coprésidente
Sault Ste. Marie & Algoma Child and Family Network
« Le projet CanDDIS (base de données canadienne sur le développement de la petite enfance à six ans) crée une ressource qui orientera les politiques et les pratiques liées au développement précoce de l'enfant pour des années à venir. Santé publique Algoma et les organismes communautaires qui y sont affiliés ont contribué incroyablement à sa réussite. Ensemble, nous créons une initiative innovante de renforcement des capacités qui vise à intégrer la santé mentale des nourrissons et des jeunes enfants dans les systèmes existants de santé, d'éducation et de services sociaux. »
Dr James Reynolds
Professeur émérite, Université Queen's
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